Neha - Chapitre III

Chapitre II

NEHA

Une cargaison de bois attendait James Carson dans les montagnes Barisan. Il avait engagé un troupeau d'éléphants et un guide. Le rendez-vous était à Padang, dans le port. Une fille s'est approchée. Les éléphants assoupis parmi les bottes de paille suivaient leurs pas des yeux. Quand Carson la vit, tout était suspendu : la bruyante agitation métisse du marché, les cris des vendeurs dans leurs étals, les reflets de la nacre et du bronze, tout sauf ses yeux.

- Je suis Néha. Je t'emmènerai à la montagne.

- Toi seul, tu n'as pas peur ?

Elle secoua la tête. Un instant, une réflexion moqueuse éclaira son visage. D'un geste de la main, un éléphant robuste s'interposa entre eux. Confiant, ferme, défiant.

C'était Dwipa, le chef de la meute. Carson comprit que Neha n'avait rien à craindre. Pendant plusieurs jours, guidés par Neha, Carson et l'équipage ont marché dans les montagnes. Un après-midi, alors que le soleil se couchait, ils s'arrêtèrent dans une forêt de bambous. C'était un arrêt obligatoire pour toutes les caravanes. Pendant des siècles, les hommes avaient gravé leurs noms dans les tiges avec des couteaux.

- Allez-vous écrire votre nom?

- Pourquoi laisser la mémoire ?, demanda Carson, d'accord ?

- C'est écrit depuis longtemps.

Carson se tut. Je ne saurais pas quoi mettre… James Carson, l'Irlandais, Plata de Palo ?

Ni l'un ni l'autre n'était complètement lui-même. Tous ensemble, c'était trop.

Ils atteignirent les montagnes, chargèrent le bois, retournèrent à Padang. Au port, en lui disant au revoir, Neha lui tendit une amulette en os d'éléphant.

      - Tiens, c'est tout ce que je sais de toi.

Carson le ramassa et regarda les gravures sur la petite pièce circulaire. Une ligne brisée, peut-être des vagues ou le tracé d'une chaîne de montagnes, un carré, une croix, une pointe de flèche, un point précis s'enfonçant dans la surface polie… il ne reconnaissait que son tatouage.

Un homme entouré de signes qu'il ne comprend pas, un pays étranger, une fille qui se tait parce qu'elle en sait trop ou que c'est trop tôt. L'expression de Neha était aussi une énigme.

-Est-ce qu'on se reverra?

- Venez quand vous découvrirez ce que cela signifie.

Plus tard, sur le pont, regardant l'amulette, Carson pensa que le point obsédant, fixe et incisif était le regard de Neha. Que de son fond sombre, ainsi que du regard de la jeune femme, sont nées les questions auxquelles elle devra répondre tôt ou tard.

Juan de Mengíbar a coulé la pièce en argent. Les marins l'appelaient la pièce Carson.